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给大神仙你送来。”
桑冷哼了一声，接过纸包就朝楼梯走去，却忽听赵子迈在后面“咦”了一声，口中喃喃道，“年画”
它回过头来，看向赵子迈和一脸迷茫的江滨，眼睛眯得狭长，里面慑出两道光来。
“小兄弟，这年画可借我一看？”赵子迈冲桑使了个眼色，一边询问江滨的意思，见他木讷地点头答应，便将那摞画拿起，走到桑跟前，用江滨听不到的声音小声道，“大神仙，昨日你看到的那个东西，不到膝盖高，而且那妇人昨日也在江家的画摊上买了一副画”
桑闻言，忙夺过赵子迈手中的画，一张张仔细端详，鼻尖耸起，像只狗似的在上面嗅了一圈。
“什么也没有。”它将画重新塞回赵子迈怀中，耸了耸肩膀，步伐轻快地走上了楼梯。
“公子，什么事？这些画画得不好吗？”江滨走到赵子迈身旁，目光中皆是迷惘之色。
“它们很好，”赵子迈轻声答了一句，脸上本来还紧张的神情也松弛下来，他看向江滨，微微一笑，“只是我想，这些应该不是出自你爹的手笔吧。”
第十章 齐心
第十章、
江滨被他点破心事，不觉大惊，眼珠子转了几转，遂压低声音道，“大人，此事是断不能讲与旁人听的，要是被我爹知道了，他岂不是丢尽了颜面。”
赵子迈见他惶恐不安，忙安慰，“你放心，我谁都不会告诉的，只是你才华横溢，又何必韫椟而藏？”
江滨抓着脑袋，苦笑两声道，“此事就说来话长了，不过大人，这摞年画还望你帮我交给张公公，我不敢委托他人，大人我倒是一百个放心。”
赵子迈有些疑惑，“你不亲自在这里等他？如果事情办得顺利，他们明儿一早就要启程了，我们也随后就走。”
“我今天要到画院去，已经跟掌柜的告了假，”江滨说着看了一眼外面的天色，见晨曦消散，一轮浅红色的太阳已经跃上了东南方，便忙不迭地朝外面走去，口中还冲赵子迈道，“大人，我赶着走，年画的事情就劳烦您了。”
这一天江滨都过得不甚踏实，不知是因为昨晚那个怪异的梦，还是连夜作画，身子太过疲劳的缘故。
画院的画师们见他精神不济，作的画也不如以前，都纷纷凑过来问他怎么了，江滨想起昨晚上的梦，于是便向其中一个年纪大的画师问道，“先生，您见多识广，我正有些事向您询问。前年的时候我和父亲到扬州去，在一家铺子中见过一张年画，画中人是个年过古稀的老太婆，偏又打扮得和小姑娘似的，穿着花衣裳，头上扎着双垂髻”
哪知他话没说完，那老画师倒笑了，“这年画又不是什么罕物，我小时候也常见的，对了，我本就是扬州人士，你来问我算是问对人了。”
江滨丢下画笔，喜得抬起头来，“先生，那老太太，是何方神仙？”
老画师呵地一笑，“神仙嘛，倒算不上，可若不是她老人家，再过几日，你就收不到压岁钱咯。”
江滨皱眉，“这是何意？”
老画师捋着胡须一笑，“没有她，谁还能过年呢？”他说着站起身来，执笔在画布上随意勾了几下，就画出一条长蛇来，“看到这条蛇怪了吗？它就是年，年兽的年。”
古时候，海里有一只怪兽叫做‘年’，它长得异常丑陋，身长三丈，口如巨盆，从头到脚布满倒立的鳞片，就像一条大蛇。
年爱吃人，据说，尤其爱吃人的脑袋，就好似我们咬栗子似的，咯嘣脆响，一口一个。每当没有月亮的黑夜，年就钻出海面吃人，一吃就是一家子，大人小孩包括牲畜都不放过，所到之处，不留活口。
人们非常害怕这个凶残的怪兽，所以一到没有月亮的晚上，家家户户都紧闭大门，小心把守，生怕成了它的腹中之物，更有甚者，为了躲避“年”的侵扰，携家带口奔逃至外省，背井离乡，不敢归来。
可凶恶的“年”仍旧闯进人家去抓人吃，搞得村民们人心惶惶，却无计可施。
村子里有一位七十多岁的老婆婆，膝下无子，寡居多年，因她为人亲善，所以平日多受到乡里乡亲们的照拂。这一天，她看到村民们又在为年的事情忧心忡忡，议论着要迁移出此地，便站出来冲众人道：“年能吃这么多人，是因为大家都怕它。如果我们联合起来，备好武器，等年一来，大家齐心，全力对付，一定可以把年灭掉。”
众人都到：“哪里像您老人家想得这般容易了，我们已经被它欺凌了多年，若有能对付它的法子，何不早日使出来？”
老婆婆于是欣然一笑道，“昨日我做了个梦，梦里有位老神仙告诉我，年这东西，最怕异响和火光，我左思右想，不如我们将竹节扔进倒满了热油的坑里，等年一来，便点火将它们引爆，其他人则敲响锣鼓，趁它受惊之时将它斩杀，以绝后患。”
众人听说有神仙前来相助，便都信了，可是那老婆婆却接着道，“神仙说了，异响和火光还在其次，要想战胜这年兽，还有最重要的一点。”
众人忙问是什么，于是那老婆婆正色道，“心齐，一箭易断，十箭难折，那妖怪是只横行了千年的凶兽，只有万众一心，才能打败它。”
大家听了都很赞成，便立即行动起来，做好各路准备，就等着年的到来。
这一夜，是数九寒冬，天上没有月亮，就连星星似乎都因为害怕而躲进乌云的后面。果然，后半夜，年又从海里爬上来了，带着大海的腥风，从远处蜿蜒而至。它左右四顾，认准一户人家便要闯进去，可是这时候，身边忽的一声怒吼，紧接着，锣鼓响起，似惊雷绵延不绝。
年看见，它的四面八方皆涌来了举着火把、木棍和刀枪的村民，他们大声吼叫着，向自己冲了过来，每个人眼中都燃烧着复仇的火焰，好似一片火海。可年虽受了惊，但它却是嚣张惯了的，更何况这些人平日见了他都是一副魂不附体的模样，它怎能容他们在自己面前狂妄。所以，它竟一甩尾巴，径直朝人群游弋了过去，张开满是尖牙的大嘴，对准那领头的第一个便咬下去。
见那个人的脑袋瞬间便和身体分了家，村民们被吓呆了，惊呼了一声后，气势顿时就弱了。更有甚者，丢了火把朝后方跑去，却被那怒不可遏的年兽一口一个，咬掉了脑袋。
形势大变，一方是立直了三丈长的身子，恼羞成怒左右攻击的年兽，另一方，则是已经彻底被吓傻掉的村民。没有防护，眼看着一村人的性命就要交代在这里。
可就在这危机之时，一个老婆婆从人群后面挤了出来，她手里没有武器，只有一根持以行路的拄杖。
“老蚯蚓，你作恶多端，早已惹得天庭震怒，今天，就是你受死的时候两人。”老婆婆的声音虽然苍老，但是里面却蕴藏着一股力量，她直视着蛇怪，毫无畏惧之意。
第十一章 年画婆婆
年兽被老婆婆的一番话激怒了，它的身子笔直立起，“嘶嘶”吐着火红的蛇信，三角形的脑袋微微下垂一点，对准了地面上那个老人。
伴随着一阵飒飒的风，年兽的身体猛地朝下扎去，可是却被老婆婆避开了，她拄着拐杖朝前跑，不仅不慌乱，反而还分外灵活。人群给她让开一条路，她就顺着那路朝前跑着，步伐轻快，就像一个一个尚未成年的小姑娘一般。
年兽当然不会放过她，它黝黑的身子尾随在后，尾巴左扫右扫，惊得两旁的村民们纷纷后退。
如此一前一后地跑了一会儿，眼看就要被那年兽追上，可老婆婆却忽然站定不动，扭过身子看向后方。她在笑，眼角眉梢凝满了喜悦，她说，“老泥鳅，今天就是你的死期了。”
年兽大怒，“嘶嘶”叫着朝她扑去，可是身子方挪出半寸，它却觉得下方的地面震颤了几下，紧接着，地面竟裂出一条三尺来长的缝隙，就像一张微笑的嘴巴。尚未来得及思考，缝隙两侧的石块就碎裂了，年兽听到“咔嚓”一声响，随后便觉身子一轻，忽然朝下坠去。
是一口深坑，早就挖好的，又将上面填补好，守株待兔，就在这里等着它，等着要它的性命。
年兽掉落到铺满了竹筒的深坑中，正自惊惶，忽闻上头传来一声“烧”，无数火把便从天而降，将那涂满了油的竹筒烧得“砰啪”作响，如天降霹雳，贯彻云霄。
深坑变成了一片火海，只能隐约看到年兽的尾巴在火光中摇来晃去，到最后，颓然坠落，融进那片亮红色的火光中。
“老婆婆就这样杀死了年兽，我们虽然不知道她的名字，但是从此，那个最长的没有月亮的冬夜就叫做‘年’，而每到这一天，人们都会燃放爆竹，来纪念那位打败了年兽的老人。后世之人将她的模样制成画像，来保佑来年安康，就是你看到的那位年画婆婆。”
老画师讲完了，江滨凝神思忖，半晌后方嗫嚅着答道，“可是，我听到的传说是不一样的”
“你听到的故事里多了一位胡子花白的神仙，是那位神仙出手相救，驱赶走了年兽是不是？”老画师呵呵笑，“但我还是更喜欢我们那里的传说，哪里来得那么多神仙啊，若凡遇难事就有神仙出手相救，那人生未免也太容易了些。依我看，这传说定不是真，但道理却是真真儿的，那就是众擎易举、人力胜天。”
他说得固然有理，只是江滨心中想的却是另一桩事情，“那位老婆婆，定是个好人咯？”
老画师讲了半日，早已经口渴了，一边去找水一边漫不经心地答了一句，“这就是孩子说的傻话了，都被画成年画供人祭拜了，难道还能是恶人不成？”
江滨思索一会儿，终于心下释然，不禁转忧为喜，口中笑道，“是了，看来那只是我胡思乱想，发的一场梦罢了。”
心里的一块大石头落下，他遂将心思全部用在作画上，这是他第一次画