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透过玻璃，可以无遮挡地看到安条克的整个港区和外面蓝色的大海，视野极佳。
今日有雨，本来出入港区的船只没几艘，可此时港外却出现了三艘数十米长的大船，其中中央那艘格外大，两艘小一些的位于两侧，皆红白配色，船身修长、船型优美——正是华夏地中海舰队的狴犴号和两艘海级驱逐舰！
这三艘船既没有挂帆，也没有划桨，只是冒着烟，就在海上动了起来，一点点靠向岸边。这引发了城中不少人的注意，他们透过窗户关切地看了过来。不过也没有产生太大的骚动，三艘船都挂着西洋公司的旗帜，对于消息灵通的安条克商人来说很是熟悉了。
何魏脸上露出笑容：“可算是到了。”
他从波斯湾西岸的震旦港来到安条克，就是为了亲自与地中海舰队汇合。新航路虽已成形，但毕竟路途遥远，就时效来说，还是从亚洲地区中转海陆联运要方便一些。正好西洋公司在亚洲深耕多年，已经有了不小的根基，因此建立与地中海舰队的联系的任务就落到了他们头上。这个任务事关重大，而且后续还有一系列重要外交事务要办，所以总经理何魏亲自来了安条克督办。
实际上，就路程来说，还是走香港（苏伊士）…亚历山大港这条陆路更短。但这条商路被马穆鲁克控制，近来他们掌握的火器逐渐增多，再加上威尼斯人的影响，态度逐渐强硬，亲身过去太冒险。所以，何魏还是走了更长的北线，从波斯湾经幼发拉底河来到了安条克。西洋公司在这条路上经营多年，设立了许多商站，相对来说比较安全。
现在见了自家舰队到来，何魏感觉心里安心了不少——虽然安条克相对安全，但毕竟是别人的领土，这年头可没有什么国际舆论外交规则，出事的概率虽小却不能排除，呆在这里心底多少有些危机感。可一旦有了自家的战舰，那就是彻底安全了。
所以他也没兴趣再看屋里的两队人争吵了，咳嗽一声，挥了挥手对秘书示意。
秘书离开会意，用不太熟练的拉丁语对这两队人说道：“露西亚女士、盖伊先生，我们总经理马上要动身了，两位还是改日再谈吧。”
两人无奈，但得罪不起的主人都发话了，他们也不好强留，只能悻悻离开了。至于出了门他们会如何如何，要不要按现在欧陆时兴的规矩来一场决斗，那就暂时不关西洋公司的事了。
过了一阵子，舰队泊入了港中，同时何魏也等不及主动出门，来到了港区。
朱泾此时也在狴犴号上作为舰队提督带队，他当年就是在崇明岛上被何魏发掘出来的，现在何魏来了，他自然要亲自过来迎接。按照礼仪，他先在舰桥中等候，待到手下军官与何魏手下的文员交换了证件，确认了双方身份后，才率官兵冒着雨出去列队，迎接何魏到来。
以往，这只是单纯的礼节，但今日朱泾心情却格外激动，这不仅是因为要见到老上级了，还是因为他在遥遥异域坚守一年多之后终于再次与除海军外的本国势力建立了联系，有一种游子归乡的感觉。
当他看到绘着独特纹章的一辆云中牌马车驶近舷梯的时候，就带领部下高喊道：“欢迎国公……”
不过，他们的话还没说完，何魏就一个箭步从车里窜了出来，打着伞以与这个年纪不相称的敏捷，一溜小跑跑到了船上。“下着雨呢，别弄这些繁文缛节了，快进来吧！”
“啊……是！”朱泾赶紧从善如流。
他们进入舰桥中，朱泾按规矩让舰长介绍了一遍本舰的情况，然后便行礼道：“请国公指示！”
何魏笑着说道：“很好，我早就听说过你们的成就，做得很好！小朱啊，再坚守一阵子，等过阵子，少将是少不了你的！”
然后，他环顾着舰桥设施，说道：“比我的办公室小多了……但是一来这里，感觉就像回家了一样！”
朱泾也陪着笑道：“他乡遇故知，怎么不能像回家呢？”
寒暄过后，各人入席，谈起了正事。
何魏先高屋建瓴地展望了一番未来，然后说道：“眼看着一年就要过去了，明年我们有三个主要目标，一个是打通海陆联运，第二个是与太和旅建立稳固联系，第三个就是在东地中海地区打开外交局面。
这三个目标都与威尼斯人有关系。一，海陆联运，走叙利亚商路的话距离太长，成本不划算，必须走埃及路线才行，而这条路就被威尼斯商人控制着。二，前往太和省需要经过爱琴海进入黑海，而爱琴海上的许多岛屿在威尼斯人手里，如果他们发难，我们的运输成本会提高。三，外交方面……就更离不开这个跟各国都有联系的搅屎棍了。”
说到这里，他的脸色又突然冷了下来，哼了一声，道：“可是，根据驻那不勒斯的龙牙海号发回来的电报，这夜郎小邦竟然不识抬举，拒绝了我们的好意，反而想着背后搞鬼！真是自寻死路！事到如今，该给他们一通教训才行。”
第864章 海峡
华夏三年，12月20日。
狴犴号等船在安条克并未停留太久，装载少量商品和补给后，就离港继续出发了。
三艘船组成的分舰队向西航行，进入了爱琴海，然后烧起了锅炉以机动力航行，以尽快离开这片复杂海域。
爱琴海是希腊明的发祥地之一，岛屿众多，海面被分割得支离破碎。这对于不熟悉情况的外来者来说是个很大的挑战，还好，由于与热那亚的良好关系，华夏人得以聘用一批对东地中海航路很熟悉的商人和资深水手为他们引航，这在很大程度上解决了问题。
现在，狴犴号的舰桥上层，就有一名大胡子穿着褐色皮袍的热那亚商人在指点着前方口吐飞沫地说着：“那个就是西尔纳岛，岛上没什么特产，有一家罗马贵族，脾气臭得很那个是尼基亚岛，小心不要靠太近了，可能会有暗礁”
或许是因为话痨，或许是听说船上有大人物，他卖力地表现着。这些外表看上去没什么区别的小岛，在他口中却如数家珍，看一眼就能报出名字，还能介绍岛上的风土人情。
不过他这颇有些抛媚眼给瞎子看的意思，叽里呱啦的意大利语绝大部分船员都听不懂，翻译也只会挑几个关键词翻译，临近的船员们专心地将沿途见到的岛屿标记在海图上，也无暇回话。
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倒是后方坐着的何魏见他卖力，点头赞许道：“这人叫萨巴帝诺是吧？还真做了不少事，去给他送杯茶吧。”
一名中士随手去拿了一杯红茶送了过去。萨巴帝诺知道是“公爵”送过来的慰问品后，深感荣幸，激动地回头致谢，也不知道该用什么礼节，只能滑稽地敬了个之前偷学的军礼。
“好了，”何魏也不知道他在说什么，只摆手道：“喝茶润润嗓子吧，好好导航，事后还有奖赏。”
于是萨巴帝诺转回去一边嘬着茶水一边继续导航。没加奶和糖的红茶有些苦涩，他不怎么喝得惯，但毕竟是公爵赏的，他还是坚持喝了下去。喝了一阵子，倒也喝出了些滋味，一口下肚后砸吧砸吧嘴，唇舌间会略有回甘。
“原来如此，这就是上等滋味吗？”他心忖道。然后，他做了决定，以后就只喝原味的茶水了，与先进明靠拢。“只有沉溺于口舌之欲的弱者才要加糖。”
他不禁又回头看了看头顶，在头顶天窗上，可以看到光秃秃的桅杆并未挂帆。这既不挂帆，也不划桨，整艘巨舰却自如地在爱琴海上航行着这是只有强者才能做到的事情啊！
有了资深导航员之后，分舰队在爱琴海中有惊无险地航行着。不过为了保险，夜间不行船，而且这个季节经常下雨干扰视线，所以三艘船走走停停，平均航速不高，用了四天才走出爱琴海。
12月24日，清晨。
太阳从东方的陆地上跃起，驱散了多日的阴雨天气，照亮了大地。
大地上山峦起伏，在阳光照耀下，中间就像裂开了一般，出现了一道口子，海水涌入口中，曲曲折折向东流淌而去，形成了一条沟通东西的水道。
“这就是赫勒斯滂吗？”何魏走上舰桥，对萨巴帝诺问道。
萨巴帝诺听了翻译后，肯定地说道：“是的，公爵阁下，我走过这里不知道多少次了，绝对不可能认错，这条海峡就是赫勒斯滂了。请放心，这条海峡虽然看着狭窄，但是水深足有上百尺，您的船可以随意通航。”
赫勒斯滂，即后世所称的达达尼尔海峡奥斯曼时期改称，长约65k，宽度只有数公里，是传统上的亚欧分界线之一，也是东西海路和南北陆路的重要节点。
何魏点点头，道：“这就好。到了这里，我们离目的地就又近一步了，事不宜迟，赶紧过去吧。”
然后，他走了几步，来到舰桥后方，看向了西方远处几艘挂着飞狮旗的加莱船这是威尼斯人的船只，他们在爱琴海中遍布眼线，前天发现华夏舰队后就悄悄缀了上来。白日，他们赶不上蒸汽动力的三艘战舰，但昨夜凭借对地理的熟悉，又连夜划船跟了上来。
“一群苍蝇”何魏眉头一皱，对朱泾道：“先不用管他们，我们走自己的，但看住了他们，别搞什么麻烦出来。”
三艘船挂上了白底红十字的热那亚旗，向这道狭窄的海峡中驶去。
七十余年前，威尼斯联合十字军占领了君士坦丁堡，罗马遗民逃往海峡之东的小亚细亚半岛，建立了几个小国。十余年前，其中最大的尼西亚国在热那亚人的帮助下，渡过海峡，收复君士坦丁堡，重建罗马。这之后，罗马皇帝米哈伊尔八世授予了热那亚一系列特权，准许他们自由出入黑海。现在，华夏舰队正是借用了这个特权，挂着热那亚的旗帜，进入了赫勒斯